初夏的夜不长不短。
乔亦柔昨夜心情复杂，比寻常晚睡了一个时辰，清晨被杏春叫起时人都有些懵。
揉了揉惺忪双眼，也不知是不是没睡醒的缘故，乔亦柔总觉得几个丫头看她的眼神都有些怪怪的，话比寻常少了许多，透着股沉闷又警戒的感觉，不复平常活泼灵动。
没时间多想，乔亦柔在她们帮助下整理好行头，立即匆匆赶去慈宁宫给太后请安。哪知她刚到慈宁宫殿外，就见似在等人的姚嬷嬷朝她走来，道是太后今晨有紧要事儿处理，一律免了请安礼，让她先回景仁宫休息。
既如此，乔亦柔便领着春杏打道回府。
宫中景色自然极美，她下石阶上拱桥，侧头瞥了眼在绿水湖面游动的一群野鹤，心想，宫中的贵人们真爱折腾，本该翱翔在天际的鸟儿们被捉来饲养，去了天性，长得肥嘟嘟的，可又不准吃，真扫兴。无聊的用指尖绕着一缕长发，视线一晃，便瞧见桥对面几株垂柳下，三位美人穿梭而来。正是丽妃唐钰儿与住在钟粹宫的江贵嫔与元嫔张雅竹，至于昨儿晚上侍了寝的静婕妤，倒是罕见的不见踪迹。
钟粹宫与咸福宫毗邻，四位娘娘每日都是一道过来慈宁宫请安，只将她给落了单。不过乔亦柔并不在意，拉党结派什么的现在为时过早，她有这闲工夫还不如磨着太后得她照拂，这总比夜夜盼着那不靠谱的皇帝实在。
只是眼下这般状况却有些诡异——
据乔亦柔了解，静婕妤是那四人中起得最早的，她胆子极小，万事不敢出了差池，都是候着其他三位妆点完毕再一起出门。
如今不见其人，莫非是她昨儿夜里被那虚伪的皇帝给折腾厉害了，以至于都下不来榻？嗯……她这想法会不会也太过夸张了咳咳……
轻挑眉梢，乔亦柔见三位佳人已行上桥头，便微微垂头往桥侧挪了挪，等三人款款行来。
她位份低于她们，避开总是不好，不如见个礼，倒也爽快。毕竟大家都才进宫不久，不管心底如何想的，明面上俱是和善亲热。
其实她们几人中也就丽妃出身稍高父兄在朝上有一定地位，遂为人处事张扬了些，但除却摆一摆妃嫔架子，并不会这么快就开始乱找茬儿。
一番见礼问安，元嫔见丽妃面露诧异，猜透了她心思，便笑着主动开口问，“乔贵人今日真早，莫非已经拜见了太后娘娘？”
乔亦柔摇头，心下也清楚得很，她们明知她日日虽然最早到慈宁宫，但都是守在外头等她们过来后再一同觐见，如今这么问自然不单单只是好奇而已，只怕是有些不舒坦了。乔亦柔平静答，“回元嫔娘娘，方才嫔妾并未见到太后尊容，太后娘娘今晨有紧要事儿处理，令姚嬷嬷守在殿外，方才嫔妾过去时才知太后免了今日问安，所以这才正在回景仁宫的路上。”
“原来如此。”唐钰儿语气不咸不淡的，她轻飘飘盯着对面不比静婕妤胆子大多少的乔亦柔，心底因为昨夜侍寝的事情极不舒坦，故面上并没什么笑意。她本来以为陛下虽未册封皇后，但给了她几人中最高的位份，自然是对她另眼看待的，可都半月过去，陛下不传召侍寝也就罢了，怎么头一次却找了那个胆小如鼠最没存在感的曹香茹？
“乔贵人可有遇上静婕妤？”语气染了几分沉闷，唐钰儿转头望着远处问。
“并没有。”
“想必静婕妤昨夜侍奉陛下受了累，便多留在寝殿歇息片刻。”元嫔张雅竹笑着缓和道。
这话一出，唐钰儿神情更难看了，倒是立在外侧的江贵嫔江一依从始至终未出声，她面色看起来最是从容，见气氛缄默，便道，“太后虽免了乔贵人问安，可我们并未得到消息，只怕还是要走一趟的。”
元嫔立即称“是”，突然又想起来地望着乔亦柔，“乔贵人不如和我们再走一趟，待会一起到湖畔亭下赏花？”
真是受够了这种弯弯绕绕的说话方式，乔亦柔暗暗腹诽，她才不想赏花呢，她想射箭骑马斗鸡，这些附庸风雅的小把戏她打娘胎里就没兴致好么？
但嘴上却弱弱应下了，“嫔妾待会在慈宁宫外梧桐树下等诸位娘娘们可好？”
于是四人一同转身下拱桥，路上挑拣着闲话聊天儿，很快到了慈宁宫。
乔亦柔按照先前所说的，在梧桐树下等她们。
但丽妃三人方往前走出几步，只听慈宁宫内一阵脚步碎碎声，转而两个小太监急匆匆地跑出来，似乎是里头谁晕倒了要去太医院找御医。
这慈宁宫是太后寝殿，谁晕倒了能有这般阵仗？自然是太后本人了……
宫女儿们进进出出，连姚嬷嬷都见乱入了殿内，可见事情有些麻烦。
她们四位妃嫔走也不是留也不是，没有旨意不好擅自闯入，可调头就走未免太不懂事了些，只好杵在原地静待发展。
半个时辰后，这一来二去，不知是谁惊动了陛下，只见他在一溜儿太监簇拥下神色匆匆地快步而来，连朝服都未来得及换下，远远瞧去，虽年轻俊美，却十分庄重威严，极有天子之风。
他衣袂随风拂动，很快走到她们身旁，却似见所未见般直行过去。
唐钰儿抿了抿唇，福身中蓦地开口道，“陛下莫急，御医已经在半个时辰前进去了，臣妾眼下对太后娘娘很是担忧，不知可否能随陛下进去侍奉……”
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