当魏国即将进攻秦国的消息传来，楚国君臣自是踌躇满志，计划着趁着魏国无暇顾及之际发兵北上。
只是一条来自越国的军报，以及即将兵临昭关城下的越国大军，却让楚王熊良夫有些始料未及。
越国的突然参战对于楚国来说并不是一件好消息，这意味着楚国不再是游刃有余地应对魏国一国，而需要面对来自魏国、越国两个方向的进攻。
不过这一番变故虽然略略有些突兀，但还不足以扰乱楚国君臣的心境。
将摆在面前的天下局势理清，并确认一切都是魏国的手笔之后，楚国朝堂迅速作出了反应。
原本北上进攻魏国的十万楚军被一分为二，其中的六万大军由令尹昭奚恤所统率，目标依旧是魏国河内重镇大梁。
另外一路四万名楚军士卒则是即将东进，由此时已经抵达寿春的楚国大司马景舍统一指挥。
这样楚国在东部就调集了十四万大军，与齐国军队配合应对魏国所率领的诸侯联军以及四万即将进犯的越军应当是没有什么问题的。
令尹昭奚恤出身于军伍，在战阵之间一向老成持重，由他率领六万大军北上应当也是不需要担心的。
如此布置之下，这一次的大战楚国就算是不能大胜魏国，也能够立于不败之地。
只是楚国上下都没有预料到的是，魏国为了应对楚国而谋划的可不仅仅是越国一国。
此时此刻，距离楚国都城郢都千里之外的巴国都城巴城之外，却是迎来了一队身份有些特殊的客人。
“中大夫，中大夫，我等终于到了！”
望着视野之中那座与中原城邑风格迥异的城邑，队伍之中的一人情不自禁地欢呼了起来。
而伴随着一声声欢呼同时出现的，还有一张张打从心底里绽放而出的笑容。
风尘仆仆已然不足以形容这些人此刻的状态，疲惫与沧桑更是已经完全占据了他们的脸庞。
只不过当目的地就在眼前之时，记忆之中一路的艰辛似乎也就值得了。
微微振作精神，右手轻轻紧了紧手中的符节，队伍之中为首的那人脸上是一片兴奋之色。
“诸位，随我入城。”
“遵令。”
……
不久之后，身处巴城王宫之中的巴王却是得到了一个令他如何也意想不到的消息。
“你是说中原魏国有使者来我巴国？”看着站在自己面前的行人，巴王脸上是一片惊疑之色。
虽然巴国地处西南偏僻之地，但是对于魏国这个国家巴王还是听说过的。
根据往来于巴蜀之间的商贾所说，这个魏国乃是当今天下的第一强国，甚至楚国也曾落败于这个魏国之手。
对于天下第一强国究竟是如何的强大，巴王心中并没有什么具体的概念，不过巴王可是在楚国的手中吃尽了苦头。
既然像楚国这样强大的国家，都曾经被其所击败，那么这个魏国必然是更加地强大。
只是如果来往的商贾没有骗他的话，巴国与魏国之间的距离何其遥远，其中更是有数不尽的高山峻岭阻隔。
如此险恶且又漫长的一段路途，这支魏国使团又是一路走来的呢？
“正是，魏国中大夫徐言所率领的使团如今已经抵达巴城。”
再次从行人口中确认了魏国使团的行程，巴王来不及去探究心中的疑惑，脸上当即浮现了一抹沉思。
“如此，你先将魏国使团安顿在驿馆中，务必好生照料、不得有半点懈怠，至于接下来如何应对……”
又是片刻的沉默之后，面对这支远道而来的魏国使团，巴王一时之间却又是有些犯难。
既然不知道如何应对，那就索性也就不想了，最后就听巴王说道：“至于如何应对，等寡人与相国商议之后再说。”
“大王，这……”
行人听到巴王的命令，心中只觉得这样有些不妥。
从国力上来看，魏国毫无疑问是大国，而巴国也是没有什么悬念的小国。
魏国使团既然跋山涉水、冒着一路险阻而来，必然是有要事与巴国相商。
双方之间实力差距悬殊，魏国又带着诚意而来，不立即召见而是晾着魏国使团是不是有些……
心中计较了许多，行人最终放弃了反驳的念头。
毕竟君命难违，既然巴王说要好生照料，那自己这个做臣子的也只能领命了。
放下了心中的计较之后，殿中随即响起了一道声音。
“喏。”
……
作为巴国的都城，巴城虽然比不上地处中原之地的城邑繁华，却也是来往商贾的重要聚集地。
有需求就会有市场，往来其中的商贾多了，一家家售卖酒水的酒肆也便顺理成章地在巴城之内开了起来。
即使规模同样无法与中原之地的酒肆相比，巴城之内的一间间酒肆也是商贾饮酒高歌、畅谈趣闻的好去处。
这不，就在巴城之内的一家酒肆之中，今时今日却是对面坐了一对来自外地的商贾。
“王兄。”
“李兄。”
“请！”
举起面前酒爵相对一礼之后，两人随即将爵中美酒一饮而尽。
感受着胸膛之中的那股舒畅，其中一位商人畅快之余，下意识地将目光看向了对面。
“王兄，近来收益可是丰厚？”
听罢对面同伴的询问，另外一人原本还算可以的脸色一下子就垮了下来。
“李兄可别提了，自从四年之前楚国击败了巴国，夺取了黔中之后我这……”
有些时候话头一起来就如同滔滔江水一般倾泻向东，想要停止却是没有那么容易了。
由这一句抱怨开始，这位被称作王兄的商人可就开始将这些年来心中积攒的怨气一股脑地吐露了出来。
从这位的话语之中不难听出，这位奔波于巴蜀之间，为的不是别的而是群山之中蒸腾而出的滚滚盐水。
常言道：民以食为天，而与饮食息息相关的盐业之中自然潜藏着巨大的利益。
东方的齐国为何能够富甲天下，所依靠的不就是地处东海之滨的渔盐之利；
占据河东的魏国能够迅速崛起，其中也少不了河东盐池所带来的巨大利益。
天下之间除了齐国、河东，巴国群山之中同样出产着象征着财富的井盐。
匹夫无罪，怀璧其罪。
占据着宝物的巴国，自然少不了周边强国的觊觎，其中最为贪婪的便是楚国。
……
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