赵构被小小的吴江挡住了，而此时的赵楷也面临着同样的难题，那就是定国军打过来了。定国军的行军速度出人意料的快，濠州还没安稳下来，吴玠便率五千部众奇袭苏州虹县，一战拿下了这个不起眼的淮南小县。平时没人留意这个县城，在淮南，这个地方不算富饶，甚至还有些穷，人口也不多，物资更不丰厚，更不是什么战略要地。可当吴玠派兵夺取此处后，赵楷以及吴用等人才发现这个地方如此重要。因为从虹县可以直接向东攻打淮阴，进而夺取运河渡口，直入淮扬腹地扬州城。江南之美甲天下，三分在杭州，三分在苏州，四分在扬州。富饶的扬州，谁不动心？若是定国军先顺着运河取下扬州城，不仅可以控制这块富庶之地，还可以迅速在东南方组织起防御，对濠州的兵马进行两面夹攻，到那时候，赵楷别说通过扬州，攻打苏州府了，能不能自保都两说呢。
赵楷被誉为文武双全，绝不是假的，吴用号称梁山大才，出谋划策，更不是假。可二人全都忽略了虹县，忽略了运河，只因为他们没有水军，于是想当然的认为定国军也不会有水军。可事实上呢？赵有恭早已经传令驻守沙门岛的李宝和扈成，三日前二人便领四千水兵顺着大运河南下了，而此时已经快杀到淮阴了。四千水兵，再配合吴玠的兵马，拿下淮阴，简直就是小意思。果不其然，仅仅在虹县失陷半日后，就传来了淮阴陷落的消息。淮阴落入定国军之手，李宝、扈成兵锋直指扬州，这下子直接打乱了赵楷原来的部署。
本来，赵楷还想着依靠濠州以及周围兵马牵制定国军，自己好领着大军直接突入扬州攻打苏州府的，而现在，已经没有时间安排什么阻击计划了。就是拼时间，看谁先打下扬州，还想不急不慢的更定国军耗，非让定国军困死不可。摆在赵楷眼前的只有一条路，那就是赶紧打下扬州，反过身回应天府？开什么玩笑，赵有恭的四万大军是吃素的么，一路上还不被定国军骑兵打成筛子？
李宝的水军顺流而下，其速度比赵楷的兵马不知道快了多少，扬州知府宋希高高兴兴的将李宝的兵马迎进了城。宋希也不是糊涂蛋，这天下大势他还是看得清楚的，摄政王殿下坐拥二十余万精锐兵马，又有西北广袤的土地以及北方西伯利亚和蒙古各部支持，再加上摄政王殿下本来就英武不凡，掌控大宋那是早晚的事情。郓王以及柴氏，最终不是定国军的对手。宋希做出了选择，李宝自然也不会在这个时候责怪宋希为什么不早早派兵攻打濠州。人嘛，都是自私的，至少宋希没有改旗易帜，投降赵楷已经算是不错的了，毕竟赵楷可是赵佶的亲儿子，身份在那摆着呢。
周口县里还有着花荣和秦明大军，本来这里才是战场的开始，可没想到最大规模的战役反而先在扬州爆发。八月十五，月上中秋，家人团聚，欢歌笑语的日子，扬州内外却剑拔弩张，一片肃然。原兵部侍郎、现任殿尉府马军指挥使的孟连亲自统领两万大军，开始威逼扬州城。李宝也不是蠢货，自己麾下这几千儿郎可是水上勇士，去岸上跟叛军捉对厮杀，那不是自寻死路么？知府衙门内，李宝大马金刀的坐在主位上，下边做着扬州文武官员，“宋知府，眼下局面你也清楚，孟连领兵前来，那就是被逼急眼的疯狗，诸位若是能抵挡得住，等摄政王大军前来，便是大功一件。还望诸位不遗余力，共同对敌，倘若让李某人发现哪个人两面三刀，当那墙头草，就别怪李某手中的刀不认人了。”
说罢，寒光一闪，一声轰响，那张厚重古朴的桌子变成了两半，扬州府官员无不心神一凛，好家伙，定国军出来的人果然都够彪悍的，也很不讲道理。
扬州不比其他地方，其他地方守住城池便可，但是扬州城水路四通八达，尤其是南北两端，由于运河所在，城门之外还有水门，而偏偏扬州城内水军不足。孟连很聪明，他早就研究过扬州的城防图了，对扬州城的弱点可谓是了如指掌，虽说李宝的水军已经进入了扬州，但南北两侧水门依旧是扬州城的防守弱点。先行一万大军，操着征调来的小船，猛攻扬州南边的水门。至八月十五傍晚，可以听到城外金鼓齐鸣，杀声震天，箭雨如幕布般洒下，给守城士兵带来了很大损伤。
孟连所部兵马，大多来自江南，所以水性很好，这些人操着小船在箭矢的掩护下很快就冲到了水门前。他们也不与定国军水兵对面，直接跳入运河之中，持着锯条游向水闸。
李宝着令士卒也入水中阻挡水军，一时间运河之中漂浮起来许多尸体，红色血水顺着运河向南流去。
为了拿下扬州，孟连也是下了死命令，必须在戌时之前拿下水闸才行。如此做，并不是孟连有多忠心，只是因为他知道自己没有退路，若是定国军打过来，许多人都可以投降，甚至连郓王殿下都可以投降，可是他孟连不行。碍于悠悠众口以及同族血脉，郓王殿下可能会被囚禁，这也是以往皇室造反的结果了，可是那些随着皇室亲王造反的亲信文武大臣，可就没什么好结果了，直接是砍脑袋，株连九族。孟连不想死，所以必须打下扬州城。能不能攻打苏州府不知道，但只要有了扬州，就有了周旋的余地，扬州富庶繁华，水路四通八达，定国军想要一战定乾坤，痴心妄想。
傍晚时分的扬州，笼罩在一片通红之下，就像城外的河水，红的让人心动。一个个叛军从船上跃入水中，而定国军士兵也陪着入水。漂浮在水面的尸体越来越多，大有阻塞河道的趋势，李宝的神色越来越不好看，身上的压力也是越来越大。随着时间推移，已经接近夜晚，过了酉时三刻，天色就彻底黑下来了，可是叛军完全没有停止进攻的架势，反而越攻越猛。
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